**o* er startet som et initiativ til en wiki om norske frimerker, postkort og samlerne som siden Henrik Wergelands tid har utgjort en tallrik subkultur i Norge. Naturlig nok går ikke folk rundt og jodler «Jeg er frimerkesamler» på gata; det gjør jo heller ikke strikke-entusiaster, hundekjørere eller isfiskere. Men alle er med på å holde samfunnets vitale subkulturer i live og bringe tradisjoner videre til nye generasjoner.

Utfordringen med frimerkesamling er at den muntlige og praktiske overleveringen har, med mildt kritiske øyne, vært sterkt begrenset og langt fra rustfri. Mange frimerkesamlere har rett og slett ikke villet ut med sine kunnskaper, for da blir det vanskeligere for dem selv å feite opp samlingene sine i ettertid. For noen er frimerke-hobbyen omgitt av en så privat sfære at ingen tillates innenfor. Atter andre har vondt for å ordlegge seg. Sjeldenhhet og penger går hånd i hånd slik at informasjon kan trekke eiendeler ned i verdi; enkelte tjener stratosfærisk masse penger på forfalskinger, og er ikke interessert i at eksistensen til mørkemenn skal bli allment kjent. Kanskje har til og med noen innsett at det finnes så mye falskt at det nærmest er best å ta materialet for god fisk — i motsatt fall forsvinner halve samlingen deres i det sorte arkivet. Og kanskje hele naboens samling. Dessuten har opplæring langs frimerkehobbyens svingete landevei vært forbeholdt de som prøver og feiler og lærer av egne feil — eller folk som har kommet tidlig inn i gode frimerkeklubber.

En mengde bøker og blader og kataloger er utgitt av, om og med frimerker gjennom tidene. Fryktelig mange. Men hva står det i dem? Stort sett det samme som 20 år tidligere, med mindre det man holder i spesiallitteratur (for der utgis lite uten oppdateringer).

Så i bunn og grunn snakker vi om en kultur med hemmelighetskremmeri, motvillig fornyelse, og noe videre utbytte av tidligere tiders erfaringer sjelden forekommer.

Men:

Midtvinters 2008 dukket nettsamfunnet Frank E Ring opp som en, aldeles gratis, møteplass på nett for frimerkesamlere, postkortsamlere, posthistorisk interesserte — f eks såkalte hjemstedssamlere som kombinerer en lokalhistorie-hobby med filateli-hobby. (Utrolig populært, egentlig, og siste skudd på frimerkesamlernes internasjonale kappestridsbane med utstillingsklassen Social Philately i F.I.P.-regi).

Fra Frank E Ring har det blitt øst opp så mye informasjon og gode råd at et oppslagsverk begynte å bli på sin plass. Våren 2009 ble støtte til å lage en wiki prototype tildelt fra Per Gelleins minnefond. Etter seks måneders drift med en håndfull dummy-sider var såpass mye informasjon om brukermønsteret innsamlet at det tradisjonelle wiki-formatet kunne skrapes. Det funka rett og slett ikke for oss. Filateli er en mye mer visuell hobby enn de fleste noensinne har tenkt over. Vi setter frimerker inn i album. Vi studerer under sterke luper. Vi koser oss med illustrasjoner i auksjonskataloger. Vi bruker gluggene først og fremt, og forsøker å aktivisere de andre delene av hjernen i andre omgang.

Nå er jo også web en visuell sak, så frimerkesamling er egentlig ideelt å drive online. Derfor prøver vi nå en mer visuelt rettet front end for databasen, og har åpnet for at alle som vil kan kommentere eller diskutere innholdet uten å måtte logge inn. Endringene tas etter hvert som en dugnadsjobb.

Enjoy.